Bereits im Jahr 1386 wurde mit der Ruprecht-Karls-Universität die erste Hochschule in Deutschland gegründet, der rasch weitere Gründungen von Universitäten folgten. Ab dem 16. Jahrhundert kam es zu vielen Neugründungen, zu denen mit der Philipps-Universität Marburg (1527) auch die älteste noch bestehende protestantische Universität gehört.
Die Liste umfasst die 20 ältesten Hochschulen Deutschland. Fachhochschulen sind relativ "neue" Einrichtungen und erscheinen deshalb nicht in diesem Ranking:
| Nr. | Name | Gründung | Anzahl der Studenten | Bundesland |
|---|---|---|---|---|
| 1. | Uni Heidelberg | 1386 | 24.400 | Baden-Württemberg |
| 2. | Uni Köln | 1388 | 46.000 | Nordrhein-Westfalen |
| 3. | Uni Würzburg | 1402 | 19.000 | Bayern |
| 4. | Uni Leipzig | 1409 | 27.000 | Sachsen |
| 5. | Uni Rostock | 1419 | 14.500 | Mecklenburg-Vorpommern |
| 6. | Uni Greifswald | 1456 | 10.100 | Mecklenburg-Vorpommern |
| 7. | Uni Freiburg | 1457 | 20.900 | Baden-Württemberg |
| 8. | Uni München | 1472 | 45.000 | Bayern |
| 9. | Uni Tübingen | 1477 | 25.000 | Baden-Württemberg |
| 10. | Uni Mainz | 1477 | 34.500 | Rheinland-Pfalz |
| 11. | Uni Halle | 1502 | 18.500 | Sachsen-Anhalt |
| 12. | Uni Marburg | 1527 | 19.000 | Hessen |
| 13. | Uni Jena | 1558 | 19.500 | Thüringen |
| 14. | Uni Gießen | 1607 | 20.400 | Hessen |
| 15. | Uni Bamberg | 1647 | 12.000 | Bayern |
| 16. | Uni Kiel | 1665 | 21.000 | Schleswig-Holstein |
| 17. | Udk Berlin | 1699 | 3.800 | Berlin |
| 18. | ThF Fulda | 1734 | 40 | Hessen |
| 19. | Uni Göttingen | 1737 | 24.200 | Niedersachsen |
| 20. | Uni Erlangen | 1743 | 35.300 | Bayern |